第43回 宁国公主
伙计想去出首，又踌躇起来。驸马府梅总管也是不好惹的！况且这是皇帝自家的事，要是弄出事来，脑袋可是要搬家的。回到家里，翻来覆去举棋不定。浑家见了，问道：“贼杀的，又在外面惹出是非来了？坐立不安的？”伙计道：“你知道什么？有一桩飞来之财，不费吹灰之力就可以取来，只是不敢去取。”那妇人道：“有飞来之财？有何不敢取的？”那伙计伸出手指来，说了事情的原委。妇人骂道：“贼杀的，空顶了一个男人的头！这有什么不敢的，有银子不要？我这就去把那五百两银子领来。”一面说，一面拉着那伙计的手，两人往衙门里走来。所以说家有恶妻，家门不幸。
却说唐赛儿和萧韶二人，到天明时，远远地看见城门打开了，就隐身向东门走来。到了城门口，却傻眼了。他们看到了城门上贴满了许多符籙，唐赛儿对萧韶说：“别小瞧这些符籙，只要我们从它们的旁边过，隐身术就不管用了。对着这密密麻麻的御林军，你我武功再高也是枉然。还是回去，找个安全的地方躲藏几天再说。只是这偌大的南京城中，哪里去找安全之所呢？”萧韶说：“姐姐勿急。在我看来，只能去宁国公主家，可是，我想她一定知道我是谁了，不过话说回来，除了去她那儿，我们再无落脚之处了。在驸马府，我们应该是最安全的了。”
二人来到驸马府，看门人早已认得萧韶，就放他们进去。只见梅彬和血夜叉独孤遥、碧眼胡拨拨仁三人正在较量武艺，这三个胡人，除了喝酒之外，就是比武。只听见梅彬叫道：“怎么这般没用，你们两个就一起上吧，真刀真枪的上！”拨拨仁笑道：“大哥，那要是伤着你，可不能怪我们哦！”梅彬道：“哪来的许多废话，你们一起来吧，你们这样一齐打，又不是没打过。”二人不服气，大声说道：“大哥，恁地如此小瞧我等！”一左一右，刀剑齐上。三人杀作一团，梅彬的一根铁哨棒，缠、绊、劈、戳、挑拆解着刀剑的进攻力道，战到最后，独孤遥和拨拨仁的兵器像是被哨棒的两头粘住，欲攻不能，欲撤亦不能，独孤遥叫道：“拨拨仁兄弟，我们腾空起来压住大哥的哨棒！”两人腾空而起，各在哨棒的一头压住，梅彬陡然觉得手中重量大增。
梅彬叫了声：“来得好！”旋即将哨棒转了起来，独孤遥和拨拨仁顷刻旋转得如一个巨大的风轮，却不见了人影。这时，梅彬内力一收，“粘”在哨棒两头的独孤遥和拨拨仁就被掷了出去，“卟嗵、卟嗵”地栽到一丈开外。
萧韶不禁拍手叫道：“好内力！”外行看热闹，内行看门道。萧韶看出来了，梅彬这么轻易地取胜，靠的就是这上乘的内功。听到萧韶的声音，梅彬欣喜地跑过来，说道：“萧兄弟，你没走？又回来了？回来好，回来好！”独孤遥和拨拨仁也爬了起来，拨拨仁拍拍屁股道：“兄弟，刚才公主还在念叨你，说你长得像她的一个故人呢。”独孤遥拉着萧韶的手道：“回来就好，我们喝酒去！”
拨拨仁拉了拉独孤遥的衣襟，嘴对着唐赛儿一努。梅彬和独孤遥这才注意到萧韶还带了一个人来，萧韶见状，对三人介绍道：“这是我的姐姐，这次和我一起来，就是想在驸马府住上几天。”梅彬道：“那太好了！小的们，快去给萧兄弟安排住处，禀报公主！”萧韶道：“只是有些苦衷，委实不好意思，打扰了。我这就去见过公主。”
不说萧韶、唐赛儿去见宁国公主，却说衙门得到伙计夫妇的告密，将消息上报给了锦衣卫，纪纲得到消息，大喜过望，终于有了立功的好机会！他立即带人围住了驸马府，然后去敲大门。梅彬开门，见驸马府已经被锦衣卫围得水泄不通，苍蝇也飞不过去。他不由得大怒，骂道：“你们这些狗腿子，没来由又来驸马府寻事不是？”纪纲缓缓从卫士中走出来，冷笑道：“骂得好！只是有个干系不是你能骂掉的。我们奉圣上旨意，捉拿行刺圣上的凶手，这个凶手和你有莫大的牵连，你还乖乖地跟我们走吧。”梅彬道：“真是笑话！我驸马府堂堂总管，岂是受你等奴才随便吆喝的么？你还是快点滚开，不要自讨没趣为好。”
纪纲喝道：“狂徒，你敢抗旨？”
梅彬道：“圣旨何在？你拿出来，我就随你走，你拿不出来，我家公主就要禀报圣上，治你假传圣旨之罪。”
“我有圣上口谕，若有违抗，休怪我手下无情。”纪纲说着，戴上金钢手套，就欲动手。这边梅彬也将铁哨棒掣出，插在地上。在这剑拔弩张之时，只见宁国公主颤巍巍地走了出来，往门口一站。
“谁又在欺负我们孤儿寡母，你们仗的是谁的势，在我府前如此嚣张？”
锦衣卫指挥使纪纲见状，弓身施礼：“公主千岁万安。”宁国公主喝道：“你一个小小的锦衣卫指挥使，闹到驸马府里来，成何体统？还不快快离开！”纪纲道：“公主息怒。昨夜有人欲行刺圣上。臣下奉圣上口谕，搜捕和刺客来往的有关人等。今日有人举报驸马府总管和刺客来往甚密，臣下此来就是为了带他去锦衣卫询问。”宁国公主道：“真是笑话！说我驸马府和刺客来往？你是听谁胡说的，让他站出来，我要看看，他究竟有几个脑袋瓜子，敢诬陷好人！”
纪纲听公主如此说，不由分说地，就把那个店伙计推了出来。对宁国公主说道：“人证在此，公主不信，可问此人。”那店伙计畏畏缩缩地走出来，不敢吱声。纪纲道：“你还要不要赏钱了？不要赏钱可以，命要不要？有我在此，你不要怕。”那伙计指着梅彬三人道：“就是这三个人，常常和告示上的那个刺客在小店喝酒。”纪纲道：“你没有看错吗？”小酒馆的伙计说道：“小的天天服侍他们，怎地会看错？大人，我可指证了他们，你可不能耍赖，不给赏钱啊！”
宁国公主喝道：“大胆纪纲，你糊弄一个刁徒来诬蔑本公主，有何居心？只凭这刁徒一面之词，如何能证明我们和刺客来往？”纪纲道：“公主虽没有和贼人来往，但不能保证下人没有和他们来往。我虽然没有亲眼看到，但有人指证，就为这个，贵府总管一定要和我回锦衣卫调查明白才好。”
这时，独孤遥早已忍不住了，用剑指着纪纲道：“什么蛮横的道理！我就不和你去，你又奈我何？”对那出首的伙计看了看，说：“他说什么就是什么吗？要是他死了呢，你还信谁？我看从此你就死心了吧。”转身一剑，刺穿了伙计的前胸。
纪纲大怒：“大胆家奴，竟然毁灭罪证！我誓不与你干休！”叫道：“兄弟们，大家一起上！”宁国公主喝道：“慢着！既然你没有圣旨，你擅闯驸马府，就是犯了死罪，你可要想好了再动手。不然，我告诉我的皇兄，会让你吃不了兜着走。”那些锦衣卫一听，都不动了。纪纲听到这话，头脑也冷静下来，心想，人家毕竟是兄妹，要是翻起脸来，皇帝还不是拿我开刀？吃亏的还是我自已。但是又有任务在身，抓不到刺客，可不是闹着玩的。于是，纪纲对宁国公主说：“公主要的不就是圣旨吗？我这就去取来。”说着，吩咐手下，紧紧围住驸马府，一只苍蝇也不要让它飞进去。
纪纲走后，宁国公主让人关上大门。叫过萧韶和唐赛儿，说：“你们的事，我已尽知，现在不光是你们，梅彬三人也很危险了。皇兄对驸马都不放过，你们想，他能饶了你们么？”拨拨仁问：“那我们怎么办？”公主也不作声，直怔怔地对着萧韶看。公主说：“孩子，你心中的苦处，我全都知道。看开点，想开点，别做傻事了。斗来斗去，这江山毕竟还是我们朱家的，家中内斗，外人得利啊。你驸马爷死得好冤啊，我还不是忍下来了？一切以大局为重。”一席话说得萧韶心中如凉水浇下，说得那梅彬三人丈二和尚摸不着头脑，只有唐赛儿听得明明白白。
宁国公主道：“你们快走吧，纪纲一会就要到了，”带着一行人来到房中，从床后幔帐里一推，一条暗道出现了。公主说：“皇兄歹毒，驸马在世时，怕他加害我们，所以秘密修了这条暗道。暗道直通长江，暗道口长年有一条小船接应，一有危险，就可从这条暗道搭乘小船过江。你们快走吧。”
离开公主的时候，萧韶竟然一句话也不会说，扑倒在地，对着宁国公主“咚咚咚”磕了三个响头。梅彬道：“公主，要是纪纲讨得圣旨来，你如何交代？”宁国公主道：“圣上也不知道剌客在驸马府，你们三人只是和剌客有过来往，不成死罪。我放你们走了，皇兄是没有理由为难我的。快走吧。”
唐赛儿、梅彬等五人离开后约二个时辰，纪纲就带人来传圣旨。宁国公主道：“我回府查了查，是有你说的这几个人。可惜你来迟了一步，经你这么一吓，吓得他们走人了。他们和梅总管里应外合，我也没有办法。”纪纲问：“从哪里走的？”宁国公主带着纪纲来到暗道口，说：“他们是从这里离开的，老身年老，拦阻不住。”纪纲冷笑道：“想不到公主家中还有这个暗道！公主怕是没有拦阻，倒是送了一程罢！”宁国公主道：“拦阻也罢，送一程也罢，梅彬他们只是喝喝酒，何罪之有？等我面见圣上时，在圣上面前，我自会解释，不会让你为难的。”
不说唐赛儿、萧韶等人逃走，却说成祖朱棣听了纪纲的报告后，对宁国公主也无可奈何，况且梅彬等人又只是和刺客有联系而已，不好再去追究。发下广捕文书，过场一通了事。真是有力无处使，扔石头打不到天。又过了数日，金忠奏道：“这几个刺客会妖术隐身，已经这么多时日了，想是走脱了。”朱棣道：“锦衣卫无能，朕想建一东缉事厂，与锦衣卫一道，专门为朕耳目，两耳并听，才能洞察一切啊。”金忠道：“圣上英明。”复有户部尚书夏原吉出班奏道：“圣上欲远征蒙古，奈何中原大旱，粮库空虚，筹粮十分艰难，储备仅供将士们备御之用，不足以给大军，况且年年出师而无功，内外交疲，还请圣上三思。”朱棣听了，心中不是滋味，强忍怒气，说道：“山东青州府不是报来，府库充盈，人民殷实吗？怎么与你说得不同呢？”夏原吉道：“多有地方官吏，虚构政绩，欺上瞒下，不可尽信。”朱棣大怒：“你说别人不可信，你又可信吗？这样吧，你半月内起程，去一趟青州储粮，看看到底能不能储到？”朱棣这一招狠毒，若是青州府谎报，筹不到粮草，那自然是夏原吉受过；若是青州府说的是实话，那夏原吉指责地方官吏虚构政绩就是无端的事，也要受到处罚。
户部尚书夏原吉亲自来储粮的消息，很快就传到青州府。青州知府温远急坏了：“往昔为邀功讨圣上欢心，虚报了许多粮食，如今真的来了，如何是好？”问计于通判常敏祥。这常敏祥主意极多，外号小诸葛。见温远焦急，便道：“主公勿忧，兵来将挡，水来土掩。我们暂且先将各县粮食调来，将粮仓中间用木板镂空，周边再用粮食储满，先骗过一时再作道理。”温远道：“那夏原吉是有名的刺头，难道能骗过他？”常敏祥道：“他不可能一家一家地查看。他到那里去，还不是在我们掌握之中？还不是要靠我们去带路？”
“话些如此说，可只能骗过一时，战事在即，最终还是要为皇上筹到粮食的。关键是：这粮食从哪里来？”温远犯愁起来。常敏祥道：“这个只有加大气力，在各地收刮了。”温远点头：“也只得这样了。”叫过双面狸刘信来：“通知下去：着各县二日内，速将所有粮库粮食运至青州，不得有误。”
话说临朐知县史陵，接到上司指令要将粮食尽数运到青州，不由犯起愁来。临朐连年大旱，家家已无余粮，县衙正准备开仓放粮，以度春荒。要是把粮运走，临朐又将有多少人流离失所，又会有多少人逼上梁山为盗？史陵这样想着，心中拈量轻重：“与其饿死百姓，倒不如得罪上司，也减少自己的罪孽。只有赶在青州来催粮之前，开仓放粮了。”
等到青州催粮官到时，史陵已经将粮仓中粮食半数赈济百姓了。温远大怒，欲治史陵之罪。常敏祥道：“主公勿躁。正好就此事将筹粮不利推到他的身上，说我们筹集的粮食，多让史陵分给了百姓。这样的话，我们又减少了一点压力。”温远喜不自胜，急令人将奏折十万火急送往南京。奏折云：“临朐知县史陵，闻圣上为北征派人来青州储粮，即将临朐县所有粮食悉数散发，无一粒存留。如此行为实为狂妄之极，置国家大局而不顾，若令行不止，上下齐效之，则国家尊严何在？特奏请圣上治史陵之罪，以彰国法。”
不说温远派人送折至京，却说夏原吉得圣旨后，已知皇帝生气了。不敢怠慢，安排好户部诸事后，就带着一行人往青州而来。知府温远迎入府衙，对夏原吉道：“虽然青州大旱，但在下感圣上知遇之恩，不敢懈怠，夙夜勤勉，励精图治，为国家大事计，使得青州府库充盈，随时供国家之需。就请尚书大人去粮库查验。”夏原吉道：“我此行青州，正有此意。”到了库房，果见粮仓都满满的，温远之言确实不虚。夏原吉叹道：“我从京一路行来，民众多有饥色，想不到我到了青州，所见果然府库充实，大人所言不虚。圣上知道了，也会很高兴的。”又问：“各县粮食也还好吧？”温远道：“和青州大致相同。只有临朐县私自将备战之粮，瓜分掉了，若一有战事，在临朐县就难储到粮食了。”
“有这等事？”夏原吉道：“要是查访是实，罪案是不轻的。”于是吩咐随行人员，务要去临朐县查明事实。夏原吉在青州呆了数日，记下了粮食的数量，对温远道：“圣上要远征漠北，花销巨大，加上全国歉收，一应军需，全赖青州之粮了。我会奏请圣上，不日将这此粮食运往北平，这期间，你们要确保不出任何差错。事若成功，你们功当第一。”温远唯唯应诺。
